Летние Олимпийские Игры - крупнейшие международные соревнования по летним и всесезонным видам спорта, проводящиеся один раз в 4 года, под эгидой Международного олимпийского комитета. Возрождению олимпийских игр современности связано с именем барона Пьера де Кубертена.

Одним из первых попытку возродить понятие «Олимпийские игры» предпринял итальянский государственный деятель эпохи Возрождения Матео Палмиери (1405-75), обратившись к идеям античного мира в своем трактате (около 1450 г.), где он полемизировал с церковными и феодальными властями. Его соотечественник и современник, врач и историк физического воспитания Иероним Меркуриалис посвятил Олимпиадам несколько разделов в своем труде «Де арте гимнастика», выступив против применения античной гимнастики в соревновательных целях.

Пьера де Кубертен много размышлял над идеей проведения международных соревнований в целях популяризации спорта. Заметив возросший интерес общества к Античным олимпийским играм, вызванный громкими археологическими открытиями в Олимпии, Кубертен разработал проект возрождения Олимпийских игр.

Для обнародования своих планов 23 июня 1894 года он созвал международный конгресс в парижской Сорбонне, где и предложил учредить Олимпийские игры по примеру древнегреческих. На конгрессе был учреждён Международный олимпийский комитет (МОК), в котором Кубертен занял должность генерельного секретаря. Было решено проводить Игры каждые четыре года. После обсуждения конгресс поддержал предложение друга Кубертена Деметриуса Викеласа о проведении Первых Олимпийских игр современности в Афинах, в знак преемственности Играм древности. Деметриус Викелас был избран президентом Олимпийского комитета.

Игры состоялись летом 1896 года и имели большой успех. После их завершения Кубертен занял освободившееся место президента МОК. В дальнейшем Олимпийскому движению пришлось столкнуться с серьёзными трудностями, так как следующие Игры - 1900 года в Париже и 1904-го в Сент-Луисе — привлекли мало внимания на фоне проходившей одновременно с ними Всемирной выставки. Положение изменилось к 1906 году, когда состоялись так называемые Промежуточные игры в Афинах, и Олимпийские игры стали самым значительным спортивным событием.

В программу летних олимпийских игр входят виды спорта: стрельба из лука, легкая атлетика, бадминтон, бейсбол, баскетбол, бокс, гребля на байдарках и каноэ, велосипедный спорт (шоссе), велосипедный спорт (трек), маунтинбайк, прыжки в воду, конный спорт, фехтование, гимнастика спортивная, гимнастика художественная, прыжки на батуте, гандбол, хоккей на траве, дзюдо, современное пятиборье, гребля академическая, стрельба, футбол, плавание, синхронное плавание, теннис настольный, тхэквондо (ВТФ), теннис, триатлон, волейбол, волейбол пляжный, водное поло, тяжелая атлетика, борьба вольная борьба греко-римская, парусный спорт.

В первом разделе Олимпийской хартии даны описание и статус Олимпийского флага, утвержденного МОК в 1913 по предложению П. де Кубертена, белое полотнище с олимпийским символом, представляющим собой пять цветных переплетенных колец (по количеству континентов). Олимпийский символ также предложен Кубертеном и утвержден МОК в 1913 году. С 1920 г., наряду с символом, составной частью олимпийской эмблемы является олимпийский девиз Citius, altius, fortius («Быстрее, выше, сильнее»). В 1928 г. была воплощена идея Кубертена, высказанная им еще в 1912, зажигание Олимпийского огня от солнечных лучей (с помощью линзы) у храма Зевса в Олимпии и его доставка факельной эстафетой на Олимпийский стадион к церемонии открытия Игр по специальному маршруту, разработанному оргкомитетом очередных игр совместно с Национальными олимпийскими комитетами (НОК) стран, по территории которых он проходит.

Согласно Олимпийской хартии, честь проведения Олимпийских игр предоставляется городу, а не стране. Решение об избрании столицы Олимпийских игр принимается МОК не позднее чем за 6 лет до начала игр. С 1970-х гг. в рекламных и коммерческих целях используется так называемый олимпийский талисман изображение животного, признанного общественностью страны-организатора наиболее популярным, например, на Московских Олимпийских играх 1980 годаталисманом был медвежонок Миша.

В уставе МОК записано, что «Олимпиаду можно не проводить, но ни в коем случае нельзя менять ее порядковый номер, сроки и место ее проведения». За 100 лет с 1896 по 1996 годы было проведено 23 Олимпиады и трижды в 1916, 1940, 1944 гг. игры не состоялись из-за Первой и Второй мировых войн.

Отечественные спортсмены на Олимпийских играх

Спортсмены дореволюционной России приняли участие в Олимпийских играх в 1908 и 1912. Первую золотую медаль завоевал Н. Панин-Коломенкин, первенствовавший в соревнованиях по фигурному катанию на Четвертых Олимпийских играх в Лондоне (1908). В марте 1911 был основан Российский олимпийский комитет (РОК). В 1912 олимпийской команде России покровительствовал император Николай II. К сожалению, удалось завоевать лишь 2 серебряные и 2 бронзовые медали.

В 1951 г. был создан Олимпийский комитет СССР, получивший признание МОК. С 1952 г. советские спортсмены участвовали во всех Олимпийских играх (за исключением Олимпийских игр в Лос-Анджелесе, 1984).

В 1952 первой советской олимпийской чемпионкой стала метательница диска Н. Пономарева. Наибольшее количество золотых медалей получили: 9 гимнастка Л. Латынина; 7 гимнасты Н. Андрианов, В. Чукарин, Б. Шахлин; 6 конькобежка Л. Скобликова, лыжница Л. Егорова и гимнаст В. Щербо; по 5 гимнастки П. Астахова и Н. Ким. Самая юная чемпионка гимнастка Р. Галиева (в день победы ей еще не исполнилось 15 лет), а самый старший из победителей яхтсмен В. Манкин, завоевавший свою третью золотую медаль в возрасте 42 лет.

После распада СССР в 1992 на Олимпийских играх в Барселоне выступала сборная СНГ, в 1994 в Лиллехаммере и в 1996 в Атланте сборная России. Всего звания Олимпийских чемпионов завоевали 954 спортсмена СССР, СНГ и России. По видам спорта они распределились следующим образом.

Летние виды (736): баскетбол (52), бокс (14), борьба вольная (26), борьба классическая (34), велосипедный спорт (27), водное поло (19), волейбол (72), гандбол (62), гимнастика спортивная (84), гимнастика художественная (2), гребля академическая (18), гребля на байдарках и каноэ (41), дзюдо (7), конный спорт (15), легкая атлетика (78), парусный спорт (5), плавание (20), прыжки в воду (5), современное пятиборье (10), стрельба из лука (1), стрельба пулевая и стендовая (22), тяжелая атлетика (41), фехтование (45), футбол (36).